淋巴结活检在肺癌的诊断上有两种情况，一是已经发现肺部肿物影，同时在锁骨上扪及有肿大的淋巴结，此时进行淋巴结活检目的，是证实淋巴结是否系转移癌。若摘除的淋巴结病理检查是癌，则提示肺癌的癌细胞已经从胸腔经淋巴系统扩散到颈部，属肿瘤晚期，开胸手术对此病人无何治疗价值。
胸外科医生不建议手术治疗，可进行放疗或化疗。另一种情况是病人无任何临床症状，但是发现颈部有肿大淋巴结，摘除肿大淋巴结病理检查，若此淋巴结是转移癌，需详细检查肺部，看有无肺内结节影或肿块影。
这种情况多发生在肺小细胞癌，如我们在前面所讲，肺小细胞癌常常发生早期转移，特别是经淋巴系统转移到锁骨上区，有时原发肿瘤很小但是转移瘤却很明显。 这在临床上并不少见。颈部淋巴结肿大并不都是转移癌，众所周知，我们全身布满淋巴管和淋巴结，这就是淋巴系统，当身体发生感染淋巴结就会肿大，它是身体的一种防御机能。
身体发生肿瘤时，瘤细胞亦可经淋巴系统进行扩散，远处的淋巴结亦会肿大。那么什么样的肿大淋巴结是转移癌呢？什么样的肿大淋巴结是炎症性的呢？一般来讲，癌性肿大淋巴结的质地多较硬、无压痛、有时数个肿大淋巴结粘连成团，淋巴结大小不一定，依转移发生的早晚，大者可达3厘米，小的仅如黄豆大小。
炎性淋巴结肿大多为质地较柔软、无明显粘连、有时有压痛。这仅仅是临床上的检查，最终的结果要依靠淋巴结的病理检查结果。但是临床胸外科医师常规在发现肺部有结节影或肿块影时，都要进行颈部触诊以确定有无肿大淋巴结。
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