乳腺癌的早期可无症状，随着病情发展，可能表现出局部及全身症状。乳腺肿块是乳腺癌的首发症状。由于癌症是以大量幼稚细胞无限制增生为其病理特征，因而肿块和占位就成为大多数癌症的临床主要表现之一。
为了便于对乳房肿块进行描述，在医学上人为地规定：以乳头为中心，用垂直和水平两条直线垂直相交，将乳房划分为“内上、内下、外上、外下”四个象限。 乳腺癌的好发部位首先在外上象限（即靠近腋窝的部分），其次为内上象限。
乳腺癌以单侧乳房的单发肿块为常见，再次为双侧或单侧多发肿块也较为常见。乳房肿块大小没有特定的界限，常常与发病时间的长短及被发现的早晚有关。
乳腺癌一般多为不规则的球形肿块，边界不清楚，有时也可以呈扁片状。
表面结节感，无清楚的边界。但应对那些肿块比较小、边界清楚、有时也可呈扁片状、表面光滑等很像良性肿块的单发结节提高警惕。乳腺癌多为实性肿块，因此，触诊时往往感觉较硬或坚如岩石，但个别也有囊性改变。
有些老年人或肥胖人的乳腺肿块容易被脂肪组织包绕，不容易被早期发现。
乳腺癌初期，乳房肿块较小，活动度较大，但这种活动度的特征是肿块及其周围软组织一起活动，与良性纤维腺瘤的那种广泛推动的性质不同。
晚期肿瘤时，乳腺癌常常与胸壁粘连而完全固定。乳腺癌的肿块通常是无痛性肿块，仅有10%以下的患者自觉患处轻微不适，个别病例即使肿块很小，也可以出现疼痛。晚期癌肿侵犯神经时则出现疼痛。
据国外报道，多数肿块位于外上象限，其次是内上象限及乳头乳晕区，下方较少见。肿块大小不一，以2-3厘米大小比较常见，多为单发，偶可多发。 肿块多呈圆形或卵圆形，边界欠清晰，一般都为硬结，活动度都较差。[收起]
