中国武术没有确切的发源地。

原始社会时期，武术是因为强弱争斗，一方动戈，继而出现武。武术就是军事技术，也就是古代战争技术。所以兵器被称为武器，军事被称为武事，军备也被称为武备。所以，武，本意就是拿起武器奔跑，去战争，去杀伐。所以武术即为杀伐之术。也为战争之术。

有人认为武通舞，其实牛头不对马嘴。武不通舞。舞是娱乐，是非必要的娱乐活动。而武是古代的生存技术之一。是必要的军事技能。国之大事，在戎在祀。说的就是武术的重要性。

由于中国民间思想受道教影响深远。道教有说法认为大宇宙（世界）和小宇宙（身体）能互相沟通影响，所以有所谓气功或内功的修练。在这种背景下，中国部分武术流派亦有养气、练气、运气之说。一开始，内功并不是中国武术的内容。经过漫长的发展，逐渐和气功结合。