炮弹鱼又被称为鲣鱼。主要特征是体侧腹部有数条纵向暗色条纹。鲣鱼背鳍有8至9个小鳍;臀鳍条14至15根,小鳍8至9个。尾鳍新月形,体侧具4至7条纵条纹,体背蓝褐色,腹部银白,各鳍浅灰色,大者长1米以上,体长400至500毫米。

炮弹鱼有一副坚硬的牙齿,很多鱼类都怕它,不过它最喜欢吃的是海星和海胆。炮弹鱼的嘴和眼睛离得远,这是在漫长进化岁月中形成的,以防在取食时,被身上长满长棘刺和刺皮的海胆和海星刺伤眼睛。当炮弹鱼与棘刺长达30厘米的长刺海胆对阵时,就需要动一番脑筋了。海胆除了口部外,满身是刺,并把口部隐藏在身体的底部,使敌人无从下口。为了享用那鲜美可口的海胆汁,炮弹鱼巧施战术。