水银温度计原理是基于热胀冷缩的原理。水银温度计由一根长而细的玻璃管和一定量的水银构成。玻璃管的一端密封，另一端开口，开口处与水银相连。当温度升高时，水银受到热胀的影响，体积扩大，向上移动；当温度降低时，水银受到冷缩的影响，体积缩小，向下移动。通过刻度尺可以读取温度。

水银温度计的原理可以归纳为以下几点：

1.热胀冷缩：随着温度的升高，物质的分子运动加剧，分子间的距离增加，物质体积扩大，即发生热胀；温度降低时，分子间的距离减小，物质体积缩小，即发生冷缩。

2.比热容：不同物质在相同温度下吸收相同的热量，其温度升高的程度不同。比热容是物质吸收热量时温度升高程度的比例系数。水银的比热容很小，因此在受热时温度升高很快。

3.密度变化：水银的密度比玻璃小，因此在温度升高时，水银向上移动，反之在温度降低时，水银向下移动。

综上所述，水银温度计原理是基于物质的热胀冷缩、比热容和密度变化的相互作用。通过测量水银的位置变化，可以得出温度的变化。水银温度计具有精度高、可靠性好等优点，但由于水银是有毒的，使用时需要注意安全。