包粽子时需要放碱是因为碱水可以使粽叶变软，易于包裹粽子，并且能够增加粽子的黏性，使得粽子更加紧实和美观。

具体来说，碱水中含有氢氧化钠或氢氧化钾等碱性物质，可以改变粽叶的结构，使其变得柔软易弯曲，不易断裂。同时，碱水还可以使得粽叶表面的蛋白质发生凝固作用，形成一层黏性物质，能够增加粽子的黏性，使得粽子更加紧实和美观。

此外，碱水还可以起到防腐作用，能够延长粽子的保质期。在传统的粽子制作中，常常会在碱水中加入一些香叶、桂皮、茴香等调味料，能够赋予粽子独特的香味和口感。

因此，包粽子时放碱是非常必要的，但是需要注意的是，过量的碱水会使得粽子过于软糯，口感不佳，甚至还会对人体健康造成影响。因此，制作粽子时需要掌握好碱水的浓度和使用量，以保证粽子的质量和口感。