日本的全称叫“日本国”,国名意为“日出之国”。

3世纪中叶,其境内出现大和国,并在6百多年时,日本向中国唐朝学习,进行大化改新。12世纪后期,天皇皇权旁落,进入幕府统治时代。19世纪50年代中期,黑船事件迫使日本放弃“锁国政策”,签订一系列不平等条约。1868年,明治天皇重新掌权,实行明治维新,建立大日本帝国,迅速跻身帝国主义列强行列,对外走上侵略扩张的军国主义道路。1945年8月15日,日本在第二次世界大战中战败并宣布无条件投降。战后初期,美军单独占领日本。1947年,颁布实施新宪法,由天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。战后奉行“重经济、轻军备”路线,20世纪60年代末成为西方第二经济大国。

日本位于太平洋西岸,东临太平洋,陆地面积为37.8万平方千米,全国由本州、四国、九州和北海道4个大岛及6800多个小岛组成,呈东北向西南延伸弧形岛链状。

日本是高度发达的现代化国家,是世界第三大经济体,汽车、钢铁、机床、造船、电子和机器人等产业在世界上的竞争优势相对明显。日本电力、电信基础设施相对完善,高速公路、铁路、航空、海运等交通设施便利,市场规模较大,法律法规和信用体系健全。2021年国内生产总值约541.9万亿日元,实际增长率为1.6%,外汇储备达1.39万亿美元。

日本的国土约有四分之三为山体所覆盖。本州中部地区被称为“日本屋脊”,许多山脉的海拔超过3000米。位于山梨县和静冈县的交界处的富士山,海拔3776米,是日本海拔最高的山。山梨县境内的北岳,海拔3193米,是日本的第二大高峰。位于长野县和岐阜县境内的奥穗高岳海拔3190米,横跨山梨县及静冈县的间之岳海拔同为3190米,并列成为第三高峰。

由于地处环太平洋火山带,日本从最北端到最南端有多个火山区—通常认为有7个。在所有的火山中,约有110座为活火山,其中包括伊豆大岛上的三原山,长野县和群马县交界处的浅间山,以及熊本县境内的阿苏山。尽管日本仅占世界陆地面积的1/400,但在全球1500座左右的活火山中,日本几乎占了1/10。

众多河流对日本地形地貌的塑造起了很大的作用,缔造了大大小小的山谷和盆地,在河流入海口附近形成了扇形的三角洲。日本的大多数平原面积都很小。最大的是关东平原,部分包括枥木、茨城、群马、埼玉、千叶、东京和神奈川等县市。其他相对较大的平原地区有越后平原(位于新潟县)、石狩川平原(位于北海道),以及浓尾平原(位于爱知和岐阜两县境内)。

日本属温带海洋性季风气候,终年温和湿润。气候的一大特征是四季气温变化分明。日本自北向南跨越了约25个纬度,冬季受源自西伯利亚的季风的影响,夏季受来自太平洋的季风影响。尽管国土面积狭小,日本却具有四个不同的气候特征。北海道属于亚北极气候类型,年平均气温只有9.45℃,年平均降水量为约1205毫米。从本州北部的东北地区到九州,靠太平洋一侧的地区属于温带,受来自太平洋的季风的影响,夏季非常炎热;从大陆吹来的湿冷季风在前进过程中受到脊梁般横亘在日本中部的中部阿尔卑斯山脉和其他山脉的阻挡,在朝向日本海的一侧造成大量的雨雪天气。冲绳县的西南部岛屿属亚热带气候,年平均温度在22℃以上,降水量超过2000毫米。