茜草是一种常见的中药材，具有滋补肝肾、补血养颜、润肠通便等功效。茜草中含有丰富的黄酮类化合物、多糖、生物碱、挥发油等成分，其中的黄酮类化合物具有促进黑色素合成的作用，因此茜草可以起到乌发的效果。

具体来说，茜草中的黄酮类化合物可以刺激毛囊细胞分泌黑色素，促进头发的生长和黑色素的合成，从而使头发变得浓密黑亮。此外，茜草中的多糖和生物碱等成分还可以滋养头发，增强头发的弹性和光泽，减少头发断裂和脱落的情况。

需要注意的是，茜草虽然可以起到乌发的作用，但也有一些副作用。长期大量食用茜草可能会导致肝脏损伤、过敏等问题，因此建议在医生或中医师的指导下使用茜草。此外，茜草也不适合孕妇和哺乳期妇女食用。