University一词中的“universe”并不是我们所知道的宇宙这个词,虽然university是由我们的universe这个词的前身派生而来的。这一前身,即拉丁文中的universus是由表示“一”的unus和表示“沿着某一特定的方向”的versus构成的。Universus字面上的意思因此就是“沿着一个特定的方向”,但它实际的意思却是“整个、全部”和“被视为一个整体的,被视为一个群体的”。Universum,是universus的中性单数形式,用作名词时指“宇宙”,同样派生词universitas也指“一群个人的联合体,社团”。在中世纪,拉丁文继续在诸如政府、宗教和教育等领域得到使用,universitas这个词被用来指由教师和学生所构成的新联合体,比如在萨勒诺、巴黎和牛津出现的这种联合体,而这类联合体即是我们今天的大学的最初形式。我们今天的university这个词可以上溯到拉丁词,它首次被记录下来是在大约1300年,当时就是用来指这种联合体