随着驾驶条件的更改,变速器的使用可以在从低到高的档位范围内更有效地利用发动机扭矩,并可以手动或自动控制这些档位。 在传统自动变速器中,档位实际上是齿轮,即帮助发送和修改旋转运动和扭矩的联锁齿轮。行星齿轮的组合将产生变速器能够产生的所有不同的传动比,该组合通常包含四个前进档和一个倒档。当此类变速器循环通过其齿轮,驾驶员在每个档位啮合时会感觉到颠簸。 无级变速器与传统的自动变速器不同,它不带一组齿轮组成的齿轮箱,这意味着它没有联锁齿轮。最常见类型的CVT可以在设计精巧的皮带轮系统上操作,该皮带轮系统可以在最高档位和最低档位间提供无限的可变性,而没有不连续的步骤或换档。