美国没有身份证制度。不过,美国20世纪30年代成立社会安全管理局以后,联邦政府规定所有合法公民和居民都必须持有一个社会安全号码。社会安全号码由9位数字组成,前三位数字和申请所在地的邮政编码有关,最后四位数按数序排列,中间两位数是组合数字,分奇数和偶数组合。到美国留学、工作或访问的中国人,首先要申请一个社会安全号码,然后才能申请任何其他证件。美国是汽车的王国,美国16岁以上的公民几乎人人都有驾驶执照,都会开车。因而驾驶执照在美国不仅仅是开车的本子,而更是一种广泛使用的身份证件。美国有效的身份证有很多种,护照、绿卡、社会安全卡、ID卡――很类似中国的身份证,但社会最接收的却是驾驶执照(driverlicense)。无论看病,开设银行帐号,去法庭,找工作,有了驾驶执照就都可以进门了。ID卡只有那些因为某种原因不能开车或驾驶执照被没收的人才去领取。所以如果留学美国,或旅居美国,申请一本驾驶执照会给你的生活和工作带来无穷方便。美国申请驾驶执照是一件很容易的事情。美国的驾驶执照统一由机动车辆管理部(DMV)颁发。美国的机动车辆管理部是政府的一个职能部门,它负责机动车辆的登记、更新和事故处理,负责驾驶执照的发放、更新。有意思的是,ID卡也由机动车辆管理部办理。每个18周岁以上的公民或合法的外籍人士都可以随时去机动车辆管理部申请驾驶执照。