从油井中打出的原油主要是由碳、氢元素构成，其比例大约为8：1，此外还含有少量的硫、氮、氧等杂质。原油进入炼油厂后，首先经过脱水、脱盐等处理，将原油中的腐蚀性物质除掉，然后进入蒸馏塔进行处理，原油中的烷烃和环烷烃等沸点较低的轻馏分首先馏出，根据温度的提高而分别得到粗汽油、粗煤油、粗柴油，剩下的部分称为重油，对重油加高温进行蒸馏可得到润油、凡士林、石蜡、沥青等馏分。此润滑油馏分需要经过进一步的加工、调制才能成为符合工业标准（如API）的成品油，只能作为工业原料使用，因此称为润滑油的基础油，简称基础油。由石化产品深加工过程中的副产品---烯烃，经催化聚合反应可得到聚α－烯烃，它的粘温性能相比矿物油非常优异，低温流动性、高温稳定性很好，粘度指数高，由于是经过合成过程得到的，所以称为合成基础油。现代化的石化企业大都将基础油卖给更专业的润滑油生产厂家，即使是美孚、BP这样的石油巨鳄，也不例外。润滑油生产厂得到基础油后，再经过更精细的加工过程除去其中微量的钾、铜等杂质，降低其腐蚀性，并进一步分类，再根据计划将基础油生产为不同级别、不同性能、不同用途的成品油（发动机润滑油最常用的标准是API和JASO）。9.衡量成品油性能的主要指标有：粘温性，抗磨性、清净分散性、抗油泥性、抗氧化性、抗泡性、抗腐蚀性、酸中和性、高温稳定性。以上9个指标中，除了第一项以外，其它指标基本上全是通过加入添加剂实现的。所以说添加剂的配方决定了润滑油的性能，各大润滑油公司均将各自的添加剂配方视为最高机密。