大秦寺人意思是古代宫中的近侍小臣，多以阉人充任。
  《周礼》谓天官冢宰所属有寺人，为宫中侍御之宦官。春秋时各国都设置。掌王宫中女御和女奴的戒令，在王后的路寝（正室）设五人。
  《左传晋公子重耳之亡》：“吕，郄畏逼，将焚公宫而弑晋侯。寺人披请见，公使让之。”
  至于宦官制度则起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦始皇统一六国之后，宦官制度则变得更加详备。
  秦朝灭亡之后，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力，但是汉元帝之后，宦官势力便开始复萌并日渐强盛。
  等到东汉时期，皇帝身边的中常侍便专由宦官充任，主要负责传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听，权力之大足以改变时局，东汉皇帝则多利用宦官牵制外戚，宦官势力正式成为了权力博弈中重要的一员。
  唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理，唐太宗时，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。
  但是安史之乱后，唐代宦官势力再次开始扩张，位列三公甚至加封王侯者屡见不鲜，唐肃宗时期设观军容使，专以宦官中的掌权者充任，作为监视出征将帅的最高军职。
  宋代因为外戚势力的强势崛起，再加上诸多因素干预，虽然也设立了内侍省，由宦官掌权，但是宦官势力对于政权的影响远远小于汉唐时期。
  明代明太祖朱元璋对宦官管理较严，禁止其兼外臣的文武职衔，但从永乐朝始，宦官渐受重用。皇帝亲信的太监经常被派出巡出洋，担任监军。
  永乐十八年明朝设立东厂，成化十三年再设西厂，宦官势力的膨胀再也无人可以遏制。因此明代出现了许多权倾朝野的大宦官，例如成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等。