以元音发音开头的可数名词前加an,以辅音或半元音开头的可数名词(或形容词加dao名词)前加a。注意强调的是“以发音开头”,举例来说,a、o、i、e、u单独发音都是元音,但是在不同的单词里面它们就未必都发元音了。很多英语初学者死记硬背,看到这五个字母开头的词就直接加an,这是个误区。
比如umbrella中u发的就是元音,加an是正确的,但是useful中的u发的是半元音,前面不加an,而是加a。
元音:又称母音,是音素的一种,与辅音相对。元音是在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
半元音:是一种滑音,介于元音跟辅音之间的音段,功能上类似辅音。语音学上指擦音中气流较弱、摩擦较小、类似辅音,具有元音的语音特性,但起辅音的音系作用的非音节性音段。