当停止通电后,由于汞蒸气的温度没那么快降下来,还能放出微弱的紫外线激发荧光粉发光,所以关灯后还会微微发亮。节能灯主要是通过镇流器给灯管灯丝加热,大约在1160K温度时,灯丝就开始发射电子与氩原子弹性碰撞,氩原子碰撞后,获得能量又撞击汞原子在吸收能量后,跃迁产生电离;紫外线激发荧光粉发光。
由于氖泡并联在开关两端,开关闭合时,氖泡被短路,220V电压加在电子镇流器输入端,电灯正常工作。开关断开时,氖泡串接到电路中,此时氖泡发光,流过氖泡的电流约为5mA左右。这一电流经过电子镇流器的桥式整流电路,给滤波电容充电。
当电容上电压达到电子镇流器振荡起振电压时,电路起振,产生高频电压使灯管内气体击穿而发光。由于滤波电容贮能有限,电路一旦起振,滤波电容上电能很快会释放掉,电路停振,灯熄灭。再经过几分钟后,以上过程又重复出现,如此往复,每隔几分钟就闪烁一次。白天,由于灯光发光时间短,背景亮度高,加之灯光亮度较小,不易被发现。