计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物，它的诞生使计算机体系结构发生了巨大变化，在当今社会经济中起着非常重要的作用。早在20世纪50年代初，人们就开始研究计算机网络，世界上公认的、最成功的第一个远程计算机网络是在1969年。该网络称为ARPANET，它就是现在Internet的前身。
  计算机网络是指把分布在不同地理位置的具有独立功能的计算机，通过各种通讯设备和线路物理地连接起来，按照网络协议相互通信，以共享软件、硬件和数据资源为目标的系统。
  从完成整个系统的任务看，计算机网络的目的是资源共享，相互通信；连接计算机的手段是通信工具；形成计算机网络的计算机最少在2台以上。为了实现计算机相互通信，必须遵守共同的规则即协议，换句话说，计算机网络之间进行通信是以约定的协议进行控制的。