计算机网络是计算机技术和通信技术相结合的产物,它的诞生使计算机体系结构发生了巨大变化,在当今社会经济中起着非常重要的作用。早在20世纪50年代初,人们就开始研究计算机网络,世界上公认的、最成功的第一个远程计算机网络是在1969年。该网络称为ARPANET,它就是现在Internet的前身。
计算机网络是指把分布在不同地理位置的具有独立功能的计算机,通过各种通讯设备和线路物理地连接起来,按照网络协议相互通信,以共享软件、硬件和数据资源为目标的系统。
从完成整个系统的任务看,计算机网络的目的是资源共享,相互通信;连接计算机的手段是通信工具;形成计算机网络的计算机最少在2台以上。为了实现计算机相互通信,必须遵守共同的规则即协议,换句话说,计算机网络之间进行通信是以约定的协议进行控制的。