等离子体物理，是近些年来发展较快的一门新的学科，它主要研究等离子体的性质和运动规律。象人们常见的固体、液体、气体一样，“等离子体”也是物质的一种存在状态。只不过是“等离子体”在地球上存在得太少。什么是“等离子体”呢？简单地说，等离子体就是导电的气体。大家知道，把液体加热到一定温度后，液体会变成气体，如果把气体再加热，达到几千度时，一部分气体原子便会发生电离，变成带正电的离子和带负电的自由电子。若加热到几万度，气体就差不多全部会电离，这种由离子和电子组成的气体，就是我们所说的等离子体。像我们日常所见到的闪电、电弧，就是由于加热变成的等离子体。宇宙间的物质，百分之九十以上都是等离子体。等离子体物理研究的内容较多，主要是研究等离子体可能会发生哪些波动及波的传播规律；等离子体在各种不同形状的磁场下能否保持平衡；等离子体的稳定性和辐射等等问题。弄清楚等离子体的这些性质和运动规律，有助于在工业上广泛地应用等离子体，如机械工业利用等离子体来焊接金属、切割硬质材料；冶金工业用来炼钢炼钛；电力工业正在研究用它来直接发电等。不仅如此，研究它还可以说明宇宙中的许多现象，如电离层对电磁波的反射和透射，就是等离子体的波动性质。此外，等离子体物理学的研究，将有助于实现受控热核反应。等离子体物理，是20世纪50年代由于国际上提出了受控热核反应这一重大科研项目，才开始受到重视，并迅速发展起来的。