回旋加速器是利用磁场使带电粒子作回旋运动,在运动中经高频电场反复加速的装置。原则上可加速离子达到任意高的能量,实际上由于受到相对论影响,实际只能加速到25-30MeV,而且随着速度越快,要求仪器半径越大,价格昂贵。在回旋加速器中粒子回旋的轨道半径逐渐地由小到大,因而磁体本身必须是实心的圆柱,这是极为笨重的,而且耗资昂贵。改进后的叫做同步加速器目前美国费米国家加速器实验室最大的质子同步加速器的加速管道圈的直径为2千米,质子被加速可达500吉电子伏特(GeV),进一步使用超导强磁场,能量可提高到1000GeV。