地球总是在自转的同时围绕太阳运动。地球自转产生昼夜交替现象，面对太阳时的那个半球进入白天，背对太阳的那个半球进入黑夜。太阳是颗恒星，永远在燃烧并发光发热，所以白天不是有时没有太阳，而是太阳被云层所遮挡住看不到而已。白天有时能看到太阳，有时看不到太阳。从气象学来说，这样的天气可称之为多云。如下图所示（第一行第二个符号）：在气象行业标准中，以云的面积占据天空的百分比作为依据判别“晴天”“少云”“多云”和“阴天”：云量在0%-10%为晴天；10%-30%为少云；30%-70%为多云；大于70%为阴天。不难看出，晴天并非绝对的‘万里无云’。少云在观测中是必要项，但由于与晴天较为接近，因此在预报中并不常用。从视觉上来看，晴天或少云时，碧空如洗，万里无云或仅有少量积云；多云时云层遮盖大部分天空，云层多为积云或范围不大的层状云，阳光可透过云层照射到地面；阴天时有大范围层状云覆盖天空，对透光率影响较大，一般看不到太阳。由于高云族温度低，多由冰晶构成，所以显得十分鲜亮；低云族多由水滴构成，显得略微阴沉。因此，多云时，通常是蓝蓝的天上飘着白白的云；阴天时会有“黑云压城城欲摧”的压抑感。“晴转多云”和“晴间多云”很容易让人感到迷惑。晴转多云指预报时段里先出现晴天，然后逐渐转为多云，侧重于天气转变过程，意味着天气要发生变化；晴间多云指多数时间为晴天，间或有云，少部分时间云量增多。“多云转阴”预示着天气有变坏的可能性，云量逐渐超过70%。如果水汽条件配合较好，阴天常伴有局地阵雨；若天气系统配合不太好，就只会出现阴天但不会伴有降雨。