长江源头为沱沱河。
  
  沱沱河又名托托河，发源于唐古拉山脉主峰各拉丹冬西南侧姜根迪如雪山的冰川，冰川尾端海拔近五千五百公尺。这里有庞大的雪山群，海拔六千公尺以上的雪峰共有二十座，永久雪线高达五千八百公尺，群峰上有四十条现代冰川和许多冰斗。
  
  说到长江源头，明代以前一般皆沿用“禹贡”，说“岷山导江”。明代徐霞客写下“江源考”，指出江源应属金沙江，但按照「河源唯远」的原则，沱沱河才是真正的源头。河水先向北流，穿过山谷后进入河漫滩，河水在满布砂砾的河滩上，时分时合，形成辫状水系，到葫芦湖附近才折向东，河面开展，河谷宽，河水浅，河床中浅滩罗列，水流散乱。河水与支流当曲汇合后，就是通天河。
  
  1976年夏和1978年夏，长江流域规划办公室曾两次组织江源调查队，深入江源地区，进行了详尽的考察，结果证实：长江上源伸入青藏高原的唐古拉山和昆仑山之间，这里有大大小小十几条河流，其中较大的有3条，即楚玛尔河、沱沱河和当曲。这3条河中，楚玛尔河水量不大，冬季常常干涸，不能成为长江正源；要论流域面积和水量，都以当曲为最大；但根据“河源唯远”的原则，确定了水量比当曲小五六倍而长度比当曲还要长18公里的沱沱河为长江正源。沱沱河的最上源，有东、西二支，东支发源于唐古拉山主峰各拉丹冬雪山（海拔6621米?的西南侧，西支源于尕恰迪如岗雪山（海拔6513米?的西侧，东支较西支略长，故长江的最初源头应是东支。东支的上段是一条很大的冰川（姜根迪如冰川，冰川融水形成的涓涓细流，便是万里长江的开始。