多数成年人都患有牙周病，大多数牙周病进展缓慢，始发时多为牙龈炎，除偶有刷牙出血外并无多少自觉症状，所以不引人注意。而牙龈炎发展到一定程度即为牙周炎，此时可出现严重口腔异味，牙周反复脓肿，牙齿松动，牙缝越来越大，越来越稀疏，严重者牙齿脱落。患者若在此阶段就诊，医生可以控制炎症恶化，但已破坏的牙周组织(包括牙龈萎缩)是不可逆的，很难完全恢复。
牙龈萎缩的病因
除牙周炎外，刷牙不当不正确的方法不但不能保护还会破坏牙齿及牙周组织，如过硬的牙刷、牙膏中摩擦剂颗粒过粗及拉锯式刷牙，都可能导致牙龈退缩。不良修复体做得不好的假牙不易清洁，会导致牙周卫生不良，也会使牙龈萎缩。 还有各种原因所致的过度咬合力，也会使牙异常移动，而使牙龈退缩。
牙龈萎缩易混淆的症状
齿龈增生：本病可以是系统性疾病之牙龈表现，也可以是服用某些药物后药物副反应之表现。临床症状：自发性齿龈增生症为遗传性疾病，见于遗传性齿龈纤维瘤病、结节性硬化症等。多于幼儿时开始发病，在齿龈上有弥漫性增生肥大，部分可覆盖牙齿。有些药物可以引起齿龈增生，例如治疗癫痫的苯妥英钠，长期服用后齿龈增生，在牙根处齿龈肥大、增生。
牙齿松动和脱落：是指受外力撞击、牙周病牙龈萎缩、年老牙龈营养性萎缩等因素造成牙齿松动，严重后造成牙齿脱落。常见于牙周病、年老牙龈营养性萎缩等。多数成年人都患有牙周病，大多数牙周病进展缓慢，始发时多为牙龈炎，除偶有刷牙出血外并无多少自觉症状，所以不引人注意。而牙龈炎发展到一定程度即为牙周炎，此时可出现严重口腔异味，牙周反复脓肿，牙齿松动，牙缝越来越大，越来越稀疏，严重者牙齿脱落。患者若在此阶段就诊，医生可以控制炎症恶化，但已破坏的牙周组织(包括牙龈萎缩)是不可逆的，很难完全恢复。
牙龈肿胀：主要由于局部炎症、机械损伤及维生素C缺乏等引起，实即牙齿根部痛，而且其周围齿肉肿胀。
牙龈痒胀：剥脱性龈炎是一种综合征、此症常伴有口腔苔藓或天疱疮。自诊要点牙髓炎的典型症状是牙龈出血、牙龈痒胀。
牙龈出血：牙龈出血是口腔科常见的症状之一。一般情况下，牙龈出血常见于牙周炎的早期――牙龈炎。牙龈出血不仅仅出现于口腔科的疾病，它还会出现于全身的其它疾病，可能预示着其它系统的疾病，如白血病、遭遇放射性辐射后、自身免疫性疾病等，近年来，牙周病与糖尿病的关系也越来越被医学界所认识。
牙龈痛：牙龈炎是由细菌的入侵造成的，表现为牙龈出血，红肿,胀痛，继续发展侵犯硬组织，产生牙周炎症。
牙龈萎缩的预防方法
①定期的口腔保健。发达国家的经验证明，每6到12个月洁一次牙，是预防牙龈炎症的有效措施。已有牙周病症状的患者，应及时接受系统牙周治疗。
②掌握正确的刷牙方法。推荐使用刷毛较软，顶端圆钝的牙刷。牙膏以含氟牙膏为佳，其中含的摩擦剂应粗细合适。同时要学会正确的刷牙姿势，大多数人可采用竖刷法或短横颤动法。在必要的情况下使用牙签、牙线以清理牙刷难以到达的位置等。
③不要图便宜和方便。在一些技术水平不高、操作不规范的小诊所镶牙，这也是产生不良修复体的的主要原因。
④如有患者觉得自己有个别牙发生异常移动，应及时到医院检查，以便对症处理。
直接或通过口镜观察龈缘降低至釉牙骨质界的根方，牙根暴露进行检查诊断。
炎症性的牙龈萎缩，主要表现为牙龈红肿胀痛，刷牙时常见出血。而老年牙龈萎缩常使裸露了的牙极对冷热的温度变化及酸性食物等异常敏感，妨碍进食，降低生活质量，尢应注意防治。
牙龈退缩临床检查是使用牙周探针测得釉牙骨质界至龈缘的距离，以mm为单位。如有牙龈退缩，釉牙骨质界暴露，龈缘位于釉牙骨质界的根方，则二者间的距离记为正值;如牙龈无退缩.龈缘位于釉牙骨质界的冠方，则记为负值。
牙龈退缩有多种分度方法，以下是Miller′s的分度标准：Ⅰ度：牙龈退缩不超过膜龈联合，邻牙间隙没有骨及软组织的丧失。 Ⅱ度：牙龈退缩超过膜龈联合，邻牙间隙没有骨及软组织的缺损。Ⅲ度：牙龈退缩不超过膜龈联合，邻牙间隙有牙周组织的丧失。 Ⅳ度：牙龈退缩超过膜龈联合、邻牙间隙有牙周组织的丧失。