一般骨折三周之内的分为新鲜骨折，而三周以后的称为陈旧性骨折。骨的完整性或连续性被中断或破坏。由外伤引起者为外伤性陈旧性骨折；若骨骼本身因某种疾病，如肿瘤、炎症、内分泌平衡失常等，而坚固性受影响，即使在极轻微的外力下，也可以引起陈旧性骨折，这种陈旧性骨折称为病理性陈旧性骨折。
陈旧性骨折一旦发生，所在部位的肢体即暂时丧失功能。陈旧性骨折从发生到愈合，其间要经过相当长的过程，短则数月，多则逾年。陈旧性骨折本身的条件是影响愈合进程的基本因素，治疗方法对陈旧性骨折愈合也有一定的影响。绝大部分陈旧性骨折经过合理的治疗，是可以愈合的，但陈旧性骨折愈合仅是功能得以恢复的基本条件,要恢复肢体的功能,需要在愈合全过程中和愈合后进行合理的锻炼。
陈旧性骨折一般是因为骨折的畸形愈合、迟缓愈合和不愈合而造成的。所谓畸形愈合是指骨折愈合处的远近骨折断端对线对位不佳，或成角，或旋转，或重叠而成畸形连接，其 造成的原因多为整复不良，或固定不确实而使整复后的骨折断端再度移位、或过早地在无保护下的负重而使断端移位，并且在发生这些情况后又未及时矫正，终于形 成畸形愈合。所谓迟缓愈合，即骨折虽然经过处理和相当时间的固定，但形成的骨痂仍不能把断端坚强地连接在一起。如形成的骨痂稀少或完全没有，骨折断端萎缩 光滑，相互分离，出现假关节活动者，则称为骨折不愈合。迟缓愈合表明骨折愈合的速度缓慢，不愈合则系反映骨折愈合的机能发生障碍。产生迟缓愈合及不愈合的 原因很多，如年老体弱、气血虚衰，或个别病人全身营养极度不良，或损伤局部血液供应不佳，或局部损伤较严重，骨和软组织残缺较多，或断端间夹杂软组织，以 及损伤处存在感染病灶等。然而，对大多数病人而言，重要原因还是处理不当，断端整复不够理想，或由于骨折局部固定不佳，外固定力不足，骨折断端某些不利于 骨折愈合的活动未能控制，如扭转及成角的剪力长期作用于断端使其分离，断端多形成软骨及纤维组织，而不能获得骨性愈合。一部分病人则是由于切开复位内固定 所造成的后果。临床上以迟缓愈合为多见。
骨折三周之内的分为新鲜骨折，而三周以后的称为陈旧性骨折，应鉴别开。
陈旧性骨折的并发症和遗症会不同程度地影响功能。如何保障陈旧性骨折的正常愈合，促进肌肉及关节运动的充分恢复，以及尽可能避免后遗症，是陈旧性骨折治疗能否取得满意疗效的三个相辅相成的环节。
陈旧性骨折的并发症 可分早期伴发症及晚期并发症。缓解及治疗这些并发症的关键在于早期诊断、早期正确处理。对未发生而又存在潜在危险者，则更需要对陈旧性骨折部予以保护，防患于未然。
1、 早期并发症，因引起陈旧性骨折的暴力或陈旧性骨折端移动所致。这些并发症对伤肢乃至全身的损害，有时比陈旧性骨折本身更严重。如休克、感染(尤其是败血症、气性坏疽)、脂肪栓塞综合征、骨筋膜室综合征、大血管损伤、内脏损伤、神经损伤等。
2、 晚期并发症，因长期卧床,治疗不当所致,如坠积性肺炎、褥疮、上行性尿路感染等。
陈旧性骨折的后遗症 由多种原因形成。陈旧性骨折本身造成的不可避免的后遗症如骨缺血坏死，骨骺损伤所致骨发育障碍等，目前尚无方法预防。其他后遗症如陈旧性骨折不愈合、畸形愈合、关节功能障碍，迟发性神经炎以及自发性腱断裂等则均在不同程度上有可能防止其发生或减轻其严重程度。
1、有外伤史。
2、就诊时间超过2周。
3、伤肢畸形，功能受限。
4、X线摄片检查可确诊，一般有以下三类：
（1）畸形愈合：局部肿痛明显，活动功能障碍，外观畸形，可扪及骨性隆突。X线片见骨折对位对线差，有大量骨痂生长。
（2）迟缓愈合：局部轻度肿胀，压痛，X线片见骨痂少，出现迟，不能连接，骨折端吸收明显，间隙增宽，边缘模糊。
（3）骨不连：局部肿痛不明显，可扪及骨折端的异常活动。X线片示骨端硬化，髓腔封闭或骨端萎缩，骨质疏松，骨折间隙增宽，断端间互成为杵臼状假关节。