发作时伴有不同程度的意识障碍。表现为突然动作停止，两眼发直，叫之不应，不跌倒，面色无改变。有些患者可出现自动症，为一些不自主、无意识的动作，如舔唇、咂嘴、咀嚼、吞咽、摸索、擦脸、拍手、无目的走动、自言自语等，发作过后不能回忆。
典型失神表现为突然发生，动作中止，双眼凝视，叫之不应，可有眨眼，但基本不伴有或伴有轻微的运动症状，结束也突然。通常不间断5-20秒，罕见超过1分钟者。无发作后意识障碍。主要见于儿童失神癫痫，有明显的遗传倾向，女孩较男孩多见，频频失神每日数次至上百次，每次失神发作短暂，但意识丧失的程度较重。
