湖羊，是在太湖平原的育成和饲养过程中，不断受到太湖流域自然条件和人文环境的影响，而逐渐育成的一个独特品种。南宋迁都临安府（今杭州）时，北方居民携 带蒙古绵羊南下，在太湖流域定居。蒙古绵羊经过不断的风土驯化和饲养培育，最终形成了湖羊这个独特的品种。《宋谈志旧编》中就有明确的记载，因此浙江饲养 湖羊的历史至少已有800余年。
湖羊是食草动物，饲料以草料为主，合理搭配粗料。湖羊在太湖流域的养殖一直是以千家万户散养为主，有着“家家户户养湖羊，每户饲养三五只”的小农现象，对于湖羊的照料也是倍加用心。湖羊在杭嘉湖平原地区也有着“吃老桑叶、桑枝，羊粪肥桑田”的说法，湖羊“三季吃青草，冬季食稻草”的生态养殖方法一直保留到了现在。
