19世纪中期,尽管作为君主制国家的英法两强都很厌恶分裂和谋反行为,但在南北战争中,英国和法国原则上还是支持南方(Confederate)的。一方面他们乐于看到美国衰弱,另一方面他们也乐于看到民主政治的失败。 这里需要指出一点,英法两国并非支持南方的蓄奴政策,非但不支持,而且是反对的。 但是在战争初期,北方(Union)并没有提出相应的解放奴隶政策,因而南北战争的起因完全是围绕国家的分裂与统一而非奴隶解放。 在这个基础上,当战争初期南方的使节前往英法两国时,都受到了欢迎,法国的拿破仑三世皇帝尤其感到兴奋。此时北方在外交上又犯了错误,愚蠢的向英国挑衅(twist the lion's tail)。 但随后北方迅速调整了国内和外交政策,令南方相形见绌,最终南方未能得到来自欧洲的物质和经济援助,南北战争完全是一场美国国内的战争。 在许多相关论著中都没有提及欧洲在这场战争中的影响。
上面可能说得有些笼统,这里扩充一下。
资料来源
1。The American Heritage New History of the Civil War, Part of Chapter 6
2。 《不列颠百科全书》
1861年,南方当时派出了两名特使,分别是来自弗吉尼亚的James M。 Mason和来自路易斯安娜的John Slidell,前者去英国,后者去法国。 这两名特使搭乘的英国邮船Trent在加勒比公海上被北方的Wilkes船长截获,将二人押解回北方囚禁,这就是当时著名的Trent事件。
这件事被英国当作奇耻大辱,或许他们忘了在拿破仑战争期间,他们自己也在公海上肆无忌惮的拦截美国船只。 英国方面向加拿大增兵,摩拳擦掌,战争似乎一触即发。此时北方开始施展外交策略,两位出色的外交官浮出水面。分别是美国驻英国大使Charles Francis Adams,英国驻美国大使Lord Lyons。
在林肯总统的坚持下,北方于1862年初释放了两位外交官,迅速缓和了两国剑拔弩张的紧张状态。这一次两位外交官到达了欧洲。Slidell在法国受到了拿破仑三世皇帝的亲切接见,但却是非正式的,Mason在英国同样未能取得任何进展。 这是为什么呢?
虽然英国国内的工人阶级确实反对南方的蓄奴政策,不过英国政府一直以来支持南方,并且从当时的战局来说,英国人普遍看好南方会胜。 但就在此时,北方取得了Antietam战役的胜利,重创了南方军队。 林肯总统利用这个战机迫不及待的发表了著名的《废奴宣言(Emancipation Proclamation)》的第一部分,一下子在世人面前给自己塑了个金身。就当时来讲,这份宣言的政治意义远大于它的实际作用。 英法两国政府本身都是反对南方蓄奴政策的,如果继续支持南方,显然就陷入尴尬境地了,于是只好默不作声。见此情景,南方派往英法两国的特使干脆连国也不回了。