动脉粥样硬化通常简称为动脉硬化，主要累及体循环的大型弹力动脉如主动脉，以及专为重要脏器供血的中、小动脉，如冠状动脉、脑动脉及肾动脉等。本病是动脉的一种非炎性、退行性和增生性的病变。
其病变特点是受累的动脉内膜有积聚的脂质浸润，同时还有复合的糖类积聚沉着，外观呈 黄色粥样斑块，故此病称为动脉粥样硬化。 病灶中有出血和血栓形成，纤维 组织增生和钙质沉着，并有动脉中层的逐渐退化和钙化，结果导致管壁增厚 变硬，失去弹性和管腔狭窄缩小。
病因有血脂高、血压高、血糖高以及吸烟、 肥胖、遗传因素等。本病多见于40岁以上的中老年人，早期隐匿，无不适症 状；中、晚期症状与受累的动脉相关。 如冠状动脉粥样硬化可产生胸闷、气 短、心绞痛等，重者可导致心肌梗死。
脑动脉粥样硬化可表现为头痛、眩晕、 昏厥等，严重者可发展到脑卒中。
水疗目的：不同水疗方式及水疗因子对动脉粥样硬化具有多方面的 防治作用。海水浴、矿泉浴、SPA浴等具有降脂、降压、减肥作用；饮水、饮茶 等具有排出吸烟毒素的作用；这些水疗方式都可阻断动脉粥样硬化的致病 因素。
近年研究证实，微量元素铬、锰、锌、钒、硒的摄人量•减少，铅、镉、钴的 摄人量增加，维生素C缺乏，以及缺氧、抗原-抗体复合物、动脉壁内酶的活 性降低等因素，均被认为易致本病。
自然或人工海水浴和矿泉浴等，能补充 摄入不足的微量元素，提升动脉壁内酶的活性，调动细胞免疫与体液免疫的 作用，肌抑抗原与抗体的结合，从而防治了动脉粥样硬化病变的发生与进 展。 进一步的研究还发现，当各种水疗因子进入血液后，可使血红细胞分 散，血液黏度降低，含氧量增加，疏通小动脉。
这样，可改善血管壁功能，改 善细胞的内外环境，有利于营养物质的交换；还可改善蛋白质的空间结构及 三酰甘油、载脂蛋内和游离脂肪酸的代谢，有利于粥样斑块的消除，从而使动脉硬化得以改善。[收起]
