核心抗体是乙型肝炎核心抗体的简称，可简写为抗-HBc。核心抗原虽然在血清中查不出来（它在血中很快被裂解），但是它具有抗原性，能刺激身体的免疫系统产生出特性抗体，即核心抗体，故检测抗-HBc可以了解人体是否有过核心抗原的刺激，也就是说是否有过乙肝病毒的感染。
因此抗-HBf是一项病毒感染的标志。 在乙型肝炎病毒感染过程中，于急性期即可测到很髙的抗-HBr。，而在急性期过后，核心抗体水平仍保持一定高度，并持续若干年。在慢性感染状态的携带者或患者，核心抗体也常保持高水平。
另外，表面抗原已呈阴性的患者，还可查出抗-HBc阳性。因此单项抗-HBc阳性，难以确定患者是近期感染，还是以前有过感染。 为了确定患者是近期内感染还是以前有过感染，常需要检测抗-HBcIgM和抗-HBcIgG。
也就是说，核心抗体有两种成分，一种是免疫球蛋白M，另一种是免疫球蛋白G，即抗-HBflgM和抗-HBcIgG。这两种成分分别由不同的B淋巴细胞产生。当人体受到核心抗原刺激后，先产生出抗-HBrlgM,它持续时间比较短，过一段时间才逐渐产生出抗-HBdgG，后者能在体内保持较长时间。
有时乙肝病毒已经清除，而抗-HBcIgG在体内仍然存在，这时检测其他乙肝感染指标已是阴性，而仅有抗-HBcIgG阳性。因此，当抗-HBdgM阳性时，常表示是近期感染，即乙型肝炎病毒仍在复制；当抗-HBdgM阴性而抗-HBcIgG或抗-HBc阳性时，则表示既往有过乙肝病毒感染，但现在已不复制或已不存在了。
检测抗-HBrlgM及IgG对于急性乙型肝炎的诊断有重要意义。急性乙型肝炎可能有两种情况，一种是真正的急性乙肝，也就是说患者第一次受乙肝病毒感染，另一种是患者原来是表面抗原携带者，现在又急性发病，表面上好像和急性肝炎一样。
但这两种患者血中核心抗体的情况不一样。慢性携带者急性发病的患者，血清中抗-HBdgG或抗-HBc的水平比较高，而抗-HBcIgM比较低或是稍高；而真正急性乙型肝病患者，则血清中抗-HBcIgG往往阴性或低水平。
因此，作这项检查有助于将两种情况区分开。鉴于它们的预后不相同，真正的急性肝炎常可彻底治愈，而慢性携带者急性发病则常易转为慢性。因此，可以看出检测抗-HBcIgM及IgG的重要。
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