所谓四时养生防病，就是按一年气候阴阳变化的规律和特点，调节人体，健身防病，从而达到健康长寿的目的。这是中医学顺应自然的养生方法，是摄生保健的重要环节。冬病夏治、冬病夏防可减少一些疾病在冬季的复发及新病的产生，真正达到养生的目的。
冬病夏治是指对一些冬季发作频繁、症状明显，而夏日却症状缓解，发作较少，甚至不发作的疾病的治疗方法。 冬病夏治是中医学的一种独特治疗方法，主要用于老年性慢性支气管炎、支气管哮喘、喘息性支气管炎及风湿性关节炎等病，多采用针灸、贴裔药、中药等方法，均取得了明显而持久的疗效。
中医养生学家发现，冬季常发的慢性病及一些阳虚阴盛的疾患，往往可以通过伏夏的调养，使病情得以好转。 其中，以老年慢性支气管炎的治疗效果最显著。从小暑至立秋，人称为伏夏，是全年气温最髙、阳气最旺盛的时候。
夏天在中医看来是阳气最为旺盛、气血充盈、机体各种机能条达、经络通畅之时。春夏养阳，此时予以治疗，可以使患者的阳气充实，增强抗病能力。此是依据中医“发时治标，平时治本”的原则，除了在冬天发作时治疗之外，就常常采用冬病夏治的方法治疗。
在夏天未发病时，就培本以扶助正气，人体正气旺盛，抵抗力增强，到了冬天就可以少发病或不发病。中医学理论认为：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”也就是说，髙明的医生要有治未病的预防思想。
这也是中医养生学的重要组成部分之一。
有许多疾病在夏秋之际发作不明显，症状也不重，而到了冬季往往症状加重，时有发作。 如呼吸系统疾病中的慢性支气管炎、哮喘、肺气肿和肺源性心脏病等就是如此。
根据中医“急则治其标，缓则治其本”的原则，夏秋之际正是扶正培本、滋养阳气的有利时机。如能注意调养，使“正气内存，邪不可干”，到了冬季就会减少上述疾病的发作或减轻病情。以儿童为例，如往年冬季每个月会感冒1〜2次以上，称为“易感儿”。
这些儿童抵抗力差，在不常发病的季节注意调养，往往会收到良好的效果。曾有一个患儿每到冬季反复感冒，从幼儿园直到上小学都是这样，成了家长的一块心病。后来在夏末秋初之时，按照中医的处方吃药调理，经过一段时间治疗，在当年的冬季只感冒1次，而且很快就痊愈了。
这充分体现了中医预防为主的思想，事实上也收到了良好的效果。
从表面看，呼吸道疾病发作的原因是细菌感染或病毒侵袭所致，但实质上是机体的免疫功能低下造成的。夏季,人体汗腺分泌亢进、表皮毛细血管扩张、皮肤呼吸畅通、机体代谢旺盛，抓住这一有利时机对呼吸道疾病患者，进行益气固本治疗，提高机体的整体免疫功能，激发自身的防病潜力，可防患于未然。
对一些冬季发作较剧、夏天病情缓解的疾病，应趁其发作缓解季节，适当地内服和外用一些药，以预防冬季旧病复发或减轻症状，这便是中医冬病夏治的一种独特疗法。慢性气管炎、支气管哮喘、肺气肿、肺源性心脏病等疾病属于“本虚标实”，皆适宜于冬病夏治。
按照中医病因病理分析，上述疾病大多是由于肺气不足、脾肾阳虚，导致机体抗病能力减退、外界病邪容易侵人呼吸道而引起病变，所以中医治疗这类疾病特别重视“扶正固本”，即增补人体正气，增强抗病能力。 因此，当夏天病情趋于缓解、邪气处于次要地位时，应不失时机地补益正气，以增强体质。
实践证明，夏季“扶正固本”以服用中药疗效较好。例如，补肺固表，可用玉屏风散;健脾化痰可用六君子汤（由党参、白术、陈皮、半夏、茯苓、甘草组成）；益肾纳气可用金匮肾气丸，或吞服紫河车粉、人参蛤蚧粉。
另外，亦可在背部的肺俞、肾俞等穴位进行灸疗。与此同时，最好再做一些有利于呼吸和补肺养肾的体育健身运动，如健身功、呼吸操等，以收到事半功倍之成效。[收起]
