小于胎龄儿出生时身长和/或体重低于孕期应达到的身长及/或体 重，出生后一部分患儿可能仍生长缓慢，即身高往往仍在第3百分位 以下，很少超过第50百分位数，一般在出生后头12个月中追赶生长 越差者，成年后身材矮小就越严重。
进行两项生长激素刺激试验的结果往往发现患儿有生长激素分泌 不足或分泌异常。 Chatelain等报道普通型IUGR (105例）和Russell- Silver综合征（45例）患者中，药物激发后血清GH峰值低于10微克/ 毫升的各占49%和37%。
另外有研究者测定患儿的24小时GH分泌谱，发现GH自发性分泌量比正常儿童减少约一半，故其血清IGF-1 水平相对较低，最终其生长受限，而染色体核型分析均正常。 小于胎龄儿出生后如果喂养得当，不生或少生病，生活规律，精 神愉快，则大多数小于胎龄儿能赶上正常儿童的身高水平。
小于胎龄 儿在生后2 ~3年特别是头6个月，生长速度是否加快，对最终身高具有非常重要的意义，那么这些孩子中间有多少能赶上正常身高呢？ 据研究，头6个月赶上正常婴儿身高的占40%，3岁以前赶上正常儿 童身髙的占25%，3岁以后又有20%能赶上正常儿童身高，但约有 15%的小于胎龄儿长大后的身材依然矮小。
也有研究认为，大多数小于胎龄儿在生后6 ~ 12个月内赶上正常婴儿，有10% ~ 30%生后没有 加快生长的现象，这些儿童成年后男孩平均身高162厘米，女孩为 147厘米。
瑞典的一项研究则认为，出生时身长低于正常的小于胎龄 儿，80%在18岁身髙低于正常，所以出生时身材矮小比体重低更为 重要。 我国北京协和医院儿科观察1986 ~ 1989年出生的小于胎龄儿 121例，他们从出生到6个月身长平均长了 20 ~22厘米，生长速度比 正常儿（16 ~ 18厘米）快，有64%到6个月时身长达到正常范围 (第10百分位以上），到两岁时有85%的身长达到正常范围，但他们 的平均身长在中等偏低水平（第25百分位）。
小于胎龄儿常常比同体重的早产儿在神经发育方面更成熟些。但 由于宫内营养不足，他们在新生儿期显得很瘦，皮肤干燥、苍白、弹 性差甚至皮肤干裂和脱皮等，腹部由于消瘦而凹陷。这些新生儿在宫 内慢性缺氧，除导致个子矮小以外，严重时还可能因胎粪排出污染羊 水，使胎脂和皮肤发黄，或因羊水吸入引起呼吸困难、青紫（发绀）。
小于胎龄儿先天畸形的发生率比正常新生儿髙10 ~ 20倍，常与先天 性疾病和染色体畸变等病因有关。约1/3的小于胎龄儿在出生后头三 天发生低血糖症，表现为肌肉小的抖动，体温过低、昏睡、抽搐和反 复呼吸暂停等。
这是因为他们肝脏内的肝糖原贮存不足，而身体内组 织对糖的吸收和利用快，引起血糖的供不应求导致低血糖症。 小于胎 龄儿的智能发育大部分是正常的，其智力发育的好坏和造成宫内发育 迟缓的病因有关。
如其原因为宫内感染、严重营养不良或染色体异 常，有可能引起智能发育障碍。有的小于胎龄儿，在出生时，除体重 低外没有任何其他异常表现，这可能单纯因母亲身材矮小的原因所 致。普通型小于胎龄儿无性别差异，常见的临床表现有匀称性矮小不 伴有畸形，消瘦，纤弱，腹部脂肪堆积，食欲一般，三角脸，小下 颂，性发育异常，骨龄往往中度延迟（约2岁）。
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