人体的每一个关节至少有两个或两个以上相对应的关节面，它的上面覆盖有一层光滑且富有弹性的关节软骨。关节软骨在关节的活动中发挥着重要作用。关节软骨的主要功能为传导载荷、缓冲压力。
由于关节软骨有很好的弹性，所以在关节承受压力时，软骨被压缩，解除压力后又可迅速恢复原状，类似于弹性垫的效果。 正常的关节软骨表面很光滑，且有关节滑液的存在，使关节运动时的摩擦力和磨损极小。
随着年龄的增加，人体渐趋老化，或因创伤，或因疾病，关节软骨慢慢出现退化（退行性病变、老化），表现为关节软骨变薄、失去弹性，并渐渐出现断裂，表面糜烂与溃疡，使软骨表面呈毛刷状粗糙不平。不光滑的软骨面相互摩擦，使软骨的退化、损伤进一步加重。
此时，关节软骨的完整性就遭到破坏，软骨下骨板由于缺乏软骨的保护，局部受到异常的压力和刺激而发生代偿性骨质增生，即产生骨关节炎。关节软骨在关节腔内的骨与骨之间起到“垫子”作用，失去“垫子”的保护作用，在关节活动时骨与骨之间的直接摩擦引起炎症，造成关节疼痛、肿胀、活动受限等。
由于骨关节炎的本质是人体的退化，尤其是关节软骨的退行性病变，所以本病又称退行性关节病；由于本病在关节软骨退化的基础上出现明显的代偿性骨质增生，所以本病又称为增生性关节炎。
[收起]
