风湿性疾病涉及全身的间质组织。结缔组织是风湿性疾病中最 重要的病变场所，无论致密结缔组织如软骨和肌腱，还是疏松结缔组 织，均可有广泛的不同程度的损害。疏松结缔组织损害的特点是：黏液 样水肿、类纤维蛋白变性，肉芽肿形成，炎症细胞浸润，晚期呈透明性 或硬化等变化，血管炎广泛存在，尤以动脉系统中的小动脉炎为主，表 现为血管内皮细胞和外皮细胞增生或全层炎症。
免疫损伤在风湿性疾病中的发病中占有重要位置，许多风湿性疾 病，至少部分是因为免疫异常所致的组织损伤。免疫损伤可分四个基本 类型：过敏性I型反应，可以是局部或全身型；抗体-介导n型反应， 其特点是抗体可与本来的细胞表面抗原或吸收附于细胞表面的抗原相结 合；免疫复合物m型反应，特点是免疫复合物在细胞或组织表面局部沉着；细胞-介导W型反应，是致敏的T细胞与特异性抗原直接接触的结 果，反应过程不需要抗体及补体，这些类型不相互排斥，在某些患者可 同时存在。
免疫遗传学的进展和HLA抗原与相关疾病的研究增加了对风湿性 疾病的发病机制认识。与MHC基因相关的很多风湿性疾病是自身免疫 性的，HLA-B27编码的基因与强直性脊柱炎有密切的相关。
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