利用加热的石蜡为温热介质，将热传导至机体达到治疗作用的方法称为蜡疗法。石蜡是高分子碳氢化合物，石蜡熔解后，随着热能的放散和冷却，石蜡逐渐变硬，体积可缩小10%〜20%，具有可塑性和黏滞性。
同时，当熔解石蜡的温度很髙时，由于气体和水分不能透过石蜡，不呈对流现象，其液体变为固体的过程很慢，因而蓄热性能强。 由于石蜡的上述物理特性，因此蜡疗热作用较强而持久，治疗时局部皮肤血管扩张，促进局部血液循环和营养过程的改善，使细胞膜的通透性加强，有利于组织内淋巴液和血液渗出物的吸收，减轻组织水肿。
同时，治疗时与皮肤紧密接触，随着石蜡逐渐冷却，石蜡的体积缩小，加压于皮肤及皮下组织，因而产生柔和的机械压迫作用。 蜡疗仅适用于类风湿关节炎患者非活动期。非类风湿关节炎活动期蜡疗的具体方法可为蜡饼法、蜡袋法和刷蜡法等。
(1)蜡饼法:将已熔化的石蜡降至45°C〜50C，石蜡处于凝结状态时，取出放在塑料布或橡皮布上，敷于治疗的关节部位，局部包裹保温。(2)蜡袋法：根据治疗关节部位的大小，用聚氯乙烯塑料薄膜压制成大小不同的塑料袋，将已熔化的蜡液倒人塑料袋内，蜡液的容量为塑料袋的1/3,排出袋内的空气，用热合机封口制成蜡袋。
治疗时将蜡袋放入热水中，加温至60T：〜70°C，待袋内的石蜡充分熔化后，用毛巾包裹放置需要治疗的关节部位。(3)刷蜡法:需要治疗的关节部位先涂以凡士林，用容器盛已熔化的60C〜70°C的蜡液，用毛刷蘸上蜡液，迅速而均匀的涂于关节局部皮肤上，涂刷至0。
3〜0•5厘米厚，每次涂刷的边缘不超过第一层蜡膜，再放上浸透石蜡的纱布垫或蜡饼保温。 其中，蜡袋法热作用最强，保温时间较长（持续1小时后温度仍达40C左右），操作简便，清洁，不浪费石蜡。
但机械作用较差，不能紧密贴紧凹凸不平的部位，且塑料袋易老化。刷蜡法的凝缩压迫作用最强，但操作较费时。局部蜡疗的治疗时间一般每次20〜25分钟，治疗频度为每日1次，20次为1个疗程。 蜡疗操作过程中，预防烫伤也是最重要的注意事项。
在蜡袋法使用中要注意蜡袋破裂，蜡液流出引起烫伤。蜡疗过程中，患者不得任意活动治疗部位，防止蜡块或蜡膜破裂，使蜡液流动而致烫伤，若患者感觉过热应及时中止治疗,检査原因并予以处理。对于皮肤感觉障碍、血循环障碍、瘢痕、植皮术后的治疗局部需要格外注意。
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