扁桃体是位于咽喉背侧的两个腺体，孩子刚出生时腺体很小，以后逐渐增大。孩子六七岁时，它的体积增到最大，这时也最容易受到来自鼻、咽喉和肺部感染的危害。
过了这段年龄，扁桃体又会变小。十四、五岁以后，儿童发育到青春期，随着免疫系统的逐渐完善，扁桃体自行萎缩。
过去，医学界认为扁桃体是一个多余无用的组织，有害无益，医生常常主张将其摘除，以清除诱发疾病感染的病灶。
但近年来已弄清楚，扁桃体也是一个免疫器官，是身体中的巡逻卫士——淋巴细胞的集结地，它能产生吞噬细胞，具有防御和抵抗外界病菌侵入机体的免疫功能，这种功能在儿童时期尤为明显。
但是，有的儿童的扁桃体却经常发炎。
因为当有细菌、病毒侵入咽喉部时，首先碰到的是扁桃体的抵御，在与病原菌的搏击中，扁桃体会发生肿胀，分泌物增多，死亡的细胞成为脓液，孩子感到咽喉部痛，这就是急性扁桃体炎。如果呼吸道感染反复发作，扁桃体抵御不了细菌的侵袭而失去防御功能，细菌就会隐藏其中，扁桃体反而变成了一个藏污纳垢的场所，引发慢性炎症。
严重时可诱发一些全身性疾病，如肾炎、心肌炎、风湿性关节炎、风湿性心脏病等，对人体的危害更大。以后每次扁桃体炎急性发作时，这些合并症都会出现，医学上称之为病灶性扁桃体。另有一部分儿童扁桃体过度肥大，会妨碍呼吸时空气的进入，以致引起稍活动后出气急促、睡眠时打鼾或鼻塞等症状。
通常，急性扁桃体炎通过中西医药治疗，扁桃体可迅速缩小，是无须动手术的，因为这时扁桃体正在发挥战斗堡垒作用呢。但如果不发炎时扁桃体也明显肿胀，影响呼吸、吞咽功能，或扁桃体炎反复发作，且导致长期低热，就应该考虑把演变为祸根的扁桃体摘除。
但要特别注意的是，对5岁以下的儿童，扁桃体的免疫功能尚处于最活跃时期，是否属于病灶性扁桃体，须经医生详细诊断，权衡利弊之后，慎重决定。
*考虑切除扁桃体的情形：
1、 扁桃体过度肥大增生，堵塞呼吸道，引起呼吸不畅，入睡后由于肌肉松弛，呼吸更加受阻，表现睡眠不佳，有鼾声、易憋醒、白天无精打采、精神不振。
如再有急性炎症发作，阻塞突然加重，可引起严重的呼吸困难，甚至窒息，有可能危及生命。 这种情况下，在炎症控制后应考虑切除。多选择进行单侧切除，保留一个相对正常的扁桃体。
2、 患有慢性扁桃体炎的儿童，反复多次发作急性化脓性扁桃体炎，其扁桃体内出现很多小“陷窝”，窝内藏有细菌，经常可以看到小脓点或脓性渗出物。
当身体抵抗力下降时，细菌大量繁殖，使扁桃体成为一个“病灶”，必须彻底根除。 因为扁桃体炎多数是由乙型溶血性链球菌引起的，这种细菌会引发变态反应，继发风湿性心脏病、肾小球肾炎、过敏性紫癜等。
这些疾病会危害一生的健康。这时，应该请有经验的医生确定是否切除扁桃体。
*如何摆脱扁桃体反复感染炎症的困扰：
1、 不要嘴对嘴地亲孩子，或喂给大人咀嚼过的食物，把成人口腔里的细菌传给孩子。
据国外研究报道，成人口内的细菌甚至可以引起婴儿猝死。
2、 增强体质和抗病能力。居室清洁，经常通风换气；进行适当的户外活动，坚持三浴锻炼，即日光浴、空气浴、水浴；有条件者经常游泳。
3、 合理喂养，注意营养搭配，不偏食，多吃蔬菜水果。
4、 养成有规律的生活习惯，保持足够的睡眠，少看电视、少玩游戏机，不贪玩，少去空气污浊的公共场所或陪大人活动。
5、 自幼督促养成良好的卫生习惯，认真刷牙，保持口腔卫生。
6、 不要经常用手摸脸，因为手上细菌很多，经常用手摸脸会增加上感机会。
7、 出入公共场所归来后注意洗手、洗脸、漱口、换外衣，减少细菌感染机会。
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