玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明的杰出代表,主要分布在墨西哥东南部、危地马 拉、伯利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多以及犹加敦半岛等地,因印第安玛雅人而得名。
通常,中美洲文明被划分为三个时期,公元前1500年到公元300年称为前古典期或形成 期,公元300年到900年为古典期,公元900年到1500年为后古典期。
传说玛雅人在3_年 前就开始建造宗教性建筑,最早的建筑是由一些简单的土坟所组成,后来才进一步演化为金 字塔。早期的玛雅文明据说受到更早的奥尔梅克文明的影响,奥尔梅克文明在将他们的文化 传播到今天的犹加敦半岛以后,便衰败灭亡。
玛雅文明中有着太多的未解之谜。比如,玛雅文明一直处于石器时代,玛雅人没有发明 青铜器,更不用说铁器,但是他们却掌握了高超的建造技术,并创造了令人称奇的城市文明。 在这种发展极不平衡的文明下,玛雅人很早就能够熟练地种植玉米,开垦畦田、梯田和沼泽水 田,并创造出了独特的象形文字,掌握了数学和天文历法知识。
公元前400年左右,玛雅人建立了早期的奴隶制国家,一度相当繁荣,农业生产和文化都 非常发达。但从公元7世纪中期开始,玛雅社会却没有任何征兆地衰落了。
关于玛雅文明的湮灭,至今仍无定论。
科学家和考古学家对此也提出了许多假设,诸如 外族人侵、人口爆炸、感染疾病、气候变化、农民起义等。现今最为人所信服的观点是,由于文 明高度的发展,导致人口过度膨胀与资源消耗,加之灾难频发,使得采用游耕技术的玛雅人难 以负担庞大的人口,后期玛雅人甚至为了争夺资源而自相残杀,最终导致了灭亡。
古老的玛雅人并非是热爱和平的民族,相反,在玛雅文明全盛时期,各个城邦的贵族们一 直在进行着争权夺利的战争。高深的知识和文化只掌握在极少数的贵族和祭司手中,绝大多
数的下层劳动者甚至是文盲。
在战争中,战士们拼命地厮杀,目的是为了抓俘虏,然后把俘虏 献给本方的祭司,而那些养尊处优的贵族知识分子在遭遇灾难的时候难以生存,因此导致了 玛雅文明的毁灭。
玛雅人笃信宗教,他们的文化生活中充满了宗教色彩。
他们崇拜太阳神、雨神、五谷神、 死神、战神、风神、玉米神等,此外还奉行祖先崇拜,相信灵魂不灭。宗教也影响到国家政治, 首都是宗教中心,国家兼管宗教事务,居民围绕着祭祀中心居住。
西元前后,玛雅文字就出现了,这是玛雅文明的又一个伟大之处。
玛雅人使用大约800个 象形文字,用来记录农耕、狩猎、雕刻和祭祀等事。玛雅文字不仅玛雅人自己使用,还随着商 业
贸易传播到了世界各地。
玛雅人的历法是一种独特的历法,他们的历法体系由三种历法构成,即神历、太阳历和长 纪年历。
神历也称“卓尔金历”,类似于中国的天干地支。 玛雅人将20个神明图像和1到13的数 字,不断组合循环,得到260种组合图标,代表一年的260天。但奇怪的是,在太阳系里并没有 一个适用这种历法的星球;按照这种历法,这颗行星的大致位置应该在金星和地球之间&
太阳历是根据天文测算而来的金星历法。
一年分18个月,每个月20天,另加5天作为禁 忌日,这样全年就是365天。 这与今天科学测定的绝对年长数值相差无几。玛雅人甚至还算 出了金星历年,金星历年是指金星环绕太阳一周所需要的时间。
玛雅人费了 384年的观察期, 算出了 584天的金星历年,而今天的计算结果是583。92天,误差率每天不到12秒。以如此高 的精确度计算出金星历来,实在是件不可思议的事。
长纪年历适于推算悠远漫长的历史刻度,建立在极其发达的数学思维之上,玛雅人运用 这套历法可以准确无误地记下几千年中的每一个日子。
考古学家根据16世纪西班牙入侵玛 雅的时间,再依照碑文上记录此事的计数单位往回推算,算出玛雅纪年的元年为公元前3114 年8月13曰。
不仅如此,玛雅人还制定了“太阴历”,算出了火星和金星公转一周的时间,并找出了纠正 太阳历和太阴历积累误差的方法。
玛雅人的预言非常有名,当今令很多人惊恐的“2012末日说”,就来自于玛雅人的传说。
每个民族一般都有一个纪元。但在玛雅的传说中,他们有5个纪元,每个纪元都是以地 球毁灭性破坏的结束为起点的。
玛雅的最后一个纪元开始于公元前3113年,这正是他们在中 美定居下来的日子;玛雅的上一个纪元开始于公元前11。。。年,那时正好地球上冰河期结束; 再往前推,他们还有四个纪元,每个纪元的时间都要以几十万年或几百万年来计算。
根据这 个神话传说,地球现在是第四个纪元,而依照推算这个纪元将结束于2012年12月21日。 在 第四纪元结束后,地球进行大净化重生,存活下来的人类会变成意识更为醒悟的新人类,新文 明由此开始。
在第五纪元结束后地球将真正彻底毁灭,消失于宇宙“2012末日说”的支持者 认为,由于地球磁场颠倒而遭到毁灭性的破坏,人类可能因此灭亡。
在数学领域,玛雅人在公元前4世纪就掌握了“0”这个数字概念,这比中国人和欧洲人分 别早了 800年和1000年!
无论如何,玛雅文明确确实实在这个星球上存在过。
在历史上,玛雅文明经历了公元3 世纪到9世纪的繁盛期,在15世纪衰落,最终被西班牙殖民者摧毁,此后便湮没在热带丛林之 中。但关于玛雅文明的种种谜团,仍等待着人们去解开。