耳屎富含的油脂可以滋润耳道中的、能阻挡尘埃颗粒的细毛。耳屎和细毛能防止昆虫等对耳朵的侵害。同时耳屎“味苦”，小虫尝到耳屎的苦味也会返回。富含油脂的耳屎能使耳道保持温度和湿度，使鼓膜不致干涸常处于最佳运动状态。
耳屎和细毛能使耳道空腔稍变窄，对传入的声波起到滤波和缓冲作用，使鼓膜不致被强声所震伤。耳屎富含脂肪酸，在耳道皮肤表面形成一层酸膜，使外耳道处于酸性环境，具有轻度的杀菌作用。 。
“ 耳屎”积聚较多时，会引起耳痒及堵塞感，因此应掏出来。如果长期不掏耳朵，则可能形成耵聍栓塞，这时，自己就很难掏出来了，只能医院用专门器械取出， 所以，不清理耳屎是不行的。 如果形成频繁掏耳屎的习惯，也会引起肉眼难以看见的隐性破损导致感染。
一般细菌感染，使用有效消炎药后会好转，但如果诱发霉菌感染，则耳内瘙痒剧烈，会使人坐立不安。另外，掏耳屎如果过于频繁可能会刺伤耳膜，引起听力下降甚至中耳炎。 。
