生物体内有一种新陈代谢的副产物，叫活性氧，也叫自由基，与机体老化、癌症等疾病的发生密切相关。细胞氧化会造成细胞损伤或老化，而“长寿”基因的产物能防止细胞氧化，从而使人长寿。
还有些基因的产物能修复受损的DNA，或通过控制染色体长度而控制细胞的老化过程，也能使人活得更久。
意大利和芬兰科学家最近声称发现了一种新的与长寿有关的基因。他们发现，这种基因有3种变异体，分别为E—2、E—3和E—4。
他们共研究了185名芬兰百岁老人，结果发现，体内含E—4的老人与长寿无缘，因为含该基因变异体的人，血液运送脂肪的能力差，比较容易患心血管病和心肌梗塞。 而不少百岁老人的体内含有E—2基因变异体。
据分析，E—2有助于增强内分泌系统的功能，能使大脑和各器官之间更好地传递生理信息，使机体细胞和组织更有效地抵御疾病的袭击。
虽然基因对决定寿命相当重要，但并非决定长寿的惟一因素。许多科学家认为，环境和生活习惯在长寿方面所起的作用可能达到66％。
所以想长寿的人应注意以下几点：坚持体育锻炼，节制饮食，控制体重；不嗜烟酒；适当服用维生素，尤其是维生素C和维生素E；多吃素菜少吃肉；多吃生的蔬菜和水果。
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