一旦发育完成后，再也不会增殖。人的一生就只有出生时那个数目的脑细胞可供利用，大约120亿个。脑细胞处在一种连续不断地死亡且永不复生增殖的过程，死一个就少一个，直至消亡殆尽。
这是一种程序性死亡，也叫凋亡。人到20岁左右，脑细胞发育的速度达到巅峰，此时不仅精力充沛，而且记忆力好，是一生中的黄金季节，越过此峰，便是下坡。 20岁过后，若这些细胞放置在那里而不使用的话，会以每天10万个的数量变成废品。
尽管这是件令人不快的事，但脑细胞随年龄增长而逐渐减少却是事实。拿80岁的人和40岁的人相比较，前者比后者大约减少了一半，相差一倍左右，这已被科学所证实。但是，并不是脑内所有部位都以相同比例减少，如脑干部位的细胞就几乎没有变化。
从这点来看脑干是人类生存绝对必须的部位，此部位破坏了，就会使各脏器失去功能。这种与维持最低生命活动相关的部位在发生学中是最早成熟的部位，出生刚一天的婴儿，其脑干部位的动眼神经的髓鞘就已完全发育好。
这样的部位，不但不受年龄变化的影响，同时也不易受到疾病的侵害。[收起]
