偏头痛是一类有家族发病倾向的周期性发作疾病。表现为发作性的偏侧搏动性头痛，伴恶心、呕吐，经一段间歇期后再次发病。在安静、黑暗环境内或睡眠后头痛缓解。在头痛发生前或发作时可伴有神经、精神功能障
偏头痛的病因目前尚不清楚，但可能与下列因素有关：
(1)遗传因素，约60%的患者可问出家族史，部分病人家庭中可有癫痫病人，故认为该病与遗传有关，但尚无一致的遗传形式。
(2)内分泌因素，血管性偏头痛多见于青春期女性。更年期后逐渐减轻或消失，月经期发作频繁，妊娠时发作停止，分娩后再发，表明内分泌因素是导致本病病因之一。
(3)饮食因素，不少患者发作常与饮食有关，如经常食用奶酪、巧克力、刺激性食物、烟酒等均可产生血管性偏头痛。
(4)其他因素，情绪紧张、精神创伤、忧虑、焦虑、饥饿、失眠、外界环境差以及气候变化均可诱发偏头痛发作。
偏头痛病人的头痛发作常在白天，但夜间仍可发作。
头痛发作时，一般都局限于头的一侧，有的病人每次发作时头痛的部位可有变化，有时可见枕部和头顶疼痛，也有的病人表现为面部和颈部疼痛。 但不能只从头痛部位作出是否偏头痛的诊断。
病人头痛发作时，疼痛逐渐加重，几分钟到1～2小时头痛达到高峰，可持续几个小时乃至几天，随后头痛逐渐减弱或消失。
也有少数病人，无明显诱因突然出现剧烈头痛，在几秒钟内即达到高峰，疼痛可持续数小时甚至几天。
疼痛时常有搏动感，有些病人表现为非搏动性钝痛，少数病人表现为头部刺痛，或有打击感。 压迫头痛部位的动脉或病侧颈动脉或眼球可使头痛减轻，不压迫后疼痛恢复原状。活动可使头痛加剧，卧床休息可使疼痛减轻，短期睡眠可使疼痛完全消失。
偏头痛是遗传的。近百年来，神经病学家认为遗传因素在偏头痛的发病机制上占有重要地位。例如Gawers写到：“偏头痛有明显的遗传，超过半数的病例可查到遗传的影响，常常是患者家族中其他成员(最多是父母)有偏头痛患者。
”
偏头痛的遗传方式目前还不能最后确认。从家庭成员的分布上看与隐性遗传不同，属于常染色体显性遗传有不完全性的外显率，但也有学者认为是隐性遗传伴不完全性的外显率。
总之，偏头痛的遗传性是肯定的，但其遗传方式尚无定论。
最新研究显示，女性在月经期开始的最初两天出现偏头痛的可能性是一个月中其他时间的两倍。 一项对81名女性所进行的研究结果显示，那些容易出现偏头痛的女性在月经期开始前的两天内也易出现偏头痛。
另一方面，在排卵期内偏头痛发作的危险性则下降。
约翰霍普金斯公共卫生学院的研究人员发现，在月经期开始的最初两天，被调查的81名女性的偏头痛发作危险增加了两倍，在月经期开始之前的两天时间内，发作增加了80%。
但是在排卵期内偏头痛的发作减少了56%。这一发现仅适用于无先兆的偏头痛。研究人员认为，在月经期开始之前雌激素水平的降低可能会诱发偏头痛的发作。
偏头痛可分为以下几类：
(1)没有先兆的偏头痛。
(2)有先兆的偏头痛：
①有典型先兆的偏头痛；
②有持续性先兆的偏头痛；
③家族性偏瘫性偏头痛；
④基底动脉性偏头痛；
⑤有偏头痛先兆但无头痛；
⑥急性先兆发作的偏头痛。
(3)眼肌瘫痪性偏头痛。
(4)视网膜性偏头痛。
(5)可能为偏头痛先驱或与偏头痛有关的儿童周期性综合征：
①良性儿童期发作性眩晕；
② 儿童期交替性偏瘫。
(6)偏头痛的合并症：
①偏头痛持续状态；
②偏头痛性脑梗塞。
(7)不符合上述标准的偏头痛样疾患。
诱发每位偏头痛患者的食物并不同，可能是其中一项或以外食物所导致，要确定竟究是哪种食物导致自己的偏头痛，最好的方法是：每种食物试吃一至两个月，观察反应慢慢找出真凶，另外，也可补充维生素B群食物，将有助改善偏头痛。
另外，若少吃一餐而使血糖降低，某些人也会因而引起头痛。其他像环境因素（气候改变）、睡眠或饮食习惯的改变、旅行及压力事件发生、女性经期或口服避孕药……等，都是致病的因子。
其中有25%的病患是由食物引起，营养师指出，而经证实可诱发偏头痛的食物包括：酒、鳄梨、熏肉、香蕉、扁豆、无花果、乳酪、鸡肝、巧克力、柑橘类水果、咖啡、热狗、味精、乾果、洋葱、香肠、优格，偏头痛患者最好避免食用。
偏头痛患者生活方针
至于偏头痛患者在日常饮食及生活要注意哪些事项？营养师则归纳以下六大遵循方针：
一、设法找出引发病因的食物，避免摄取：一般而言，会诱发偏头痛症状的食物，大多包含在上述食物中，但实际情况是「因人而异」，就像食物过敏患者一样，需要经过一段「尝试期」，才能确定真正的诱发食物，可以针对上述可能诱发偏头痛的食物，每次试一种，吃一至两个月找出祸首而避免食用。
二、补充维生素Ｂ群与维生素Ｃ：在Ｂ群中以维生素B1、维生素B6及菸硷酸为主。其中维生素B1主要生理作用在於神经系统及心血管功能的维护上，富含於瘦肉、全谷类、奶类等食物中。
维生素B6为神经系统重要物质代谢所需，主要存在於瘦肉、荚豆类、奶类等食物中。菸硷酸具有帮助压力纾解及情绪缓和的作用，在瘦肉、黄豆和花生中含量丰富。
在均衡饮食原则下，多注意选食上述食物，除了有助於维护神经、心脏、血管功能外，还可稳定情绪，避免诱发偏头痛症状！另外，维生素Ｃ具有很好的抗氧化及抗压力作用，在人体遇到紧张情况时，便需要大量的维生素Ｃ，来帮助身体产生正常代谢。
而富含维生素Ｃ的食物主要是新鲜蔬果类，例如芭乐、奇异果、青椒、芥菜等。
三、少量多餐，规定血糖：饮食规律，定时定量，便可使血糖稳定，理想情况是：餐与餐之间间隔三至四小时，即使因故延迟，也要先进食些点心，以防发生低血糖，而诱发偏头痛症状。
四、压力调适，勿操劳过度：记得适度放松，纾解紧张的情绪。
五、均衡饮食，配合适度运动：依行政院卫生署所建议的每日饮食指南，一个成年人，均衡的一日饮食内容为：三至六碗饭，一至两份奶类，四份肉鱼豆蛋类，三份青菜类，两份水果，一日烹调用油约有二至三汤匙左右；而所谓适度运动，应符合「三三三原则」，亦即每周至少三天运动，每次三十分钟，当运动之後心跳每分钟达约一百三十下，这样的运动方为适度且有效的运动。
除此之外，建议选择有氧运动，对於提升心肺功能较有助益。比方说，游泳、爬山、有氧舞蹈及慢跑都属於此类。
六、正常规律的生活：生活规律，作息正常的情况下，身体便是处在一个最无压的状态了！
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