人类对肿瘤早就有所认识。远在我国奴隶制时 代的殷朝，已有“瘤”这一病名。公元前12世纪成书 的《周礼》中即记载有专治肿疡的医生，并称之为疡 医。时至今天，在朝鲜和日本还常称肿瘤学为肿疡 学。
汉字中“癌”首见于宋代，它形象地刻画出肿瘤状 如岩石、凹凸不平、质地坚实的特点。 在国外，癌 (Carcinoma)是由古希腊医圣希波克拉底借用拉丁语 Karkinos —词而命名的。
Karkinos在拉丁语中的意 思是“螃蟹”，蟹壳坚硬，张牙舞爪横行八方，面目可 憎。用它来代表肿瘤，也算得上恰如其分。肿瘤是常见病、多发病，加上电影、电视以及其他 文艺作品的渲染，群众对肿瘤可能比对其他任何病名 都熟悉。
一提起它，人们便会想到:肿瘤一般有个肿 块，任何部位都会发生。它生长快，转移快，最终致人 于死地。然而，这都是表面现象，要从本质上科学地回答“肿瘤是什么”，就不是那么容易了。
由于人类对肿瘤的病因、发生与发展规律尚未完 全了解，现今医学专著中关于肿瘤的定义不下十种。 当然，其中也有被普遍接受的，那就是:“肿瘤是由各 种致癌因素引起的细胞的过度增生，增生的细胞常形 成肿物，具有异常的结构与功能，它的代谢和生长能 力旺盛，与整个机体不相协调。
即使在致癌因素的作 用被去除以后，这样的生长和代谢特点仍能继续保持 下去。”广义的肿瘤包括良性肿瘤和恶性肿瘤。 恶性肿瘤根据组织来源的不同，又 可分为癌、肉瘤、母细胞瘤等，但群众习惯上把它们统 称为癌或癌症。
即使在医学文献中，一般情况下对它 们也不加区分，若不加以特别说明，肿瘤即意味着是 恶性的。[收起]
