肠道功能紊乱会减少益生素的数量并引 起其他细菌的过度 繁殖，并伴随着炎症、感 染和消化功能紊乱的发生。这些后果可以通 过服用外源性益生素来预防或缓解。益生素可以添加在食物里，包括发酵的奶产品如酸 奶，还可以做成颗粒剂、片剂、散剂或液体制剂作为补充剂服用。
有的益生素还可 以直接用于阴道（用于治疗酵母菌感染）或皮肤上。 益生素以未消化的碳水化合物——称为 益生元——为食物，益生元能同时促进肠道 内益生素的生长和活性。这些益生元包括多糖、生牛奶、香蕉、伽俐、味噌和印尼豆豉。
益生元能促进益生素的生长，抑制潜在的有害微生物的生长。同时含有益生元和益生素一些食物中含有益生素，特别是发酵乳产品比如酸乳酪, 可以分别以胶囊、片剂、粉末或液体的形式作为补充剂食用。 有时益生素被注射进阴道（主要为控制酵母菌感染）或者 涂在皮肤上理疗家、营养学家和传统医师都推荐补 充益生素。
许多食品制造商推出了含有益生 素的产品，特别是酸奶。含有益生素的食品和补充剂成为流行的自我保健办法。[收起]
