现在没有一种检测能够诊断注意力缺陷多动症，因此诊断此病比较困难。通常根据症状，并在排除可能引起类似问题的其他情况的基础上才能诊断。对身体状况的评估，包括听力及视力评估是很关键的。
医生可能会做一些血液测定、脑显像研究（如CT扫描、磁共振）或脑电图等检查。但这些都不能诊断注意力缺陷多动症；只能排除其他情况如甲状腺问题等。 在大约2/3的病例中，注意力缺陷多动症可与其他问题（如抑郁症、焦虑症、睡眠障碍及学习障碍）共同存在。
诊断通常在6岁或7岁之后才能确定，因为许多正常幼童可能表现注意力缺陷多动症的一些症状。应从父母、老师及其他看护人那里搜集信息。症状一定发生在一个场因此上，比其他正常儿童严重得多，7岁以前开始出现，持续6个月以上，并干扰在学校、家庭及社会环境中的正常功能。
不专一注意力缺陷多动症并伴有不专一现象的儿童至少有下列症状中的6个：难以服从指令，难以集中注意力，常常丢三落四，与人交谈时似听非听，不能注意到细节，看起来生活杂乱无章，不能提前计划，常常忘记事情，很容易分心。
多动/冲动注意力缺陷多动症并伴有多动/冲动现象的儿童至少有下列症状中的6个：烦躁不安，到处乱跑或攀爬，不能安静玩耍，迫不及待地抢先回答老师的问题，打扰别人，在座位上扭来扭去，说话特别多，总是到处乱跑，不能耐心地排队等候。
有一些儿童既有不专一，又有多动和冲动表现。成人注意力缺陷多动症注意力缺陷多动症的成年患者通常并不多动，但会出现心境不稳、易发脾气、不能完成任务、容易分心等情况。他们可能很难安排事物、听从指示、记住细节以及控制自己的行为。
注意力缺陷多动症的症状并不是在成年期突然出现；一定是在儿童时期就已经存在。 另外，一些情况如抑郁症、焦虑症、甲状腺或其他激素问题、酒精成瘾、药物滥用、接触毒物、处方药或中草药的副作用等都可能有一定的影响。
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