高深莫测的典故
出 处 东汉·班固《汉书·严延年传》：“吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁。”典 故：严延年字次卿，东海下邳人也。其父为丞相掾，延年少学法律丞相府，归为郡吏。以选除补御史掾，举侍御史。 时，郡比得不能太守，涿人毕野白等由是废乱。 大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢与忏，咸曰："宁负二千石，无负豪大家。"宾客放为盗贼，发，辄入高氏，吏不敢追。浸浸日多，道路张弓拔刃，然后敢行，其乱如此。延年至，遣掾蠡吾赵绣按高氏得其死罪。 绣见延年新将，心内惧，即为两劾，欲先白其轻者观延年意，怒，乃出其重劾。延年已知其如此矣。赵掾至，果白其轻者，延年索怀中，得重劾，即收送狱。夜入，晨将至市论杀之，...全部
出 处 东汉·班固《汉书·严延年传》：“吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁。”典 故：严延年字次卿，东海下邳人也。其父为丞相掾，延年少学法律丞相府，归为郡吏。以选除补御史掾，举侍御史。 时，郡比得不能太守，涿人毕野白等由是废乱。
大姓西高氏、东高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢与忏，咸曰："宁负二千石，无负豪大家。"宾客放为盗贼，发，辄入高氏，吏不敢追。浸浸日多，道路张弓拔刃，然后敢行，其乱如此。延年至，遣掾蠡吾赵绣按高氏得其死罪。
绣见延年新将，心内惧，即为两劾，欲先白其轻者观延年意，怒，乃出其重劾。延年已知其如此矣。赵掾至，果白其轻者，延年索怀中，得重劾，即收送狱。夜入，晨将至市论杀之，先所按者死，吏皆股弁。更遣吏分考两高，穷竟其奸，诛杀各数十人。
郡中震恐，道不拾遗。 三岁，迁河南太守，赐黄金二十斤。豪强胁息，野无行盗，威震旁郡。其治务在摧折豪强，扶助贫弱。贫弱虽陷法，曲文以出之；其豪杰侵小民者，以文内之。众人所谓当死者，一朝出之；所谓当生者，诡杀之。
吏民莫能测其意深浅，战栗不敢犯禁。按其狱，皆文致不可得反。 延年为人短小精悍，敏捷于事，虽子贡、冉有通艺于政事，不能绝也。吏忠尽节者，厚遇之如骨肉，皆亲乡之，出身不顾，以是治下无隐情。然疾恶泰甚，中伤者多，尤巧为狱文，善史书，所欲诛杀，奏成于手，中主簿亲近史不得闻知。
奏可论死，奄忽如神。冬月，传属县囚，会论府上，流血数里，河南号曰"屠伯"。令行禁止，郡中正清。译 文：严延年，字次卿，东海下邳（今江苏徐州附近）人。他的父亲曾任丞相掾（官职名），严延年从小在丞相府学习法律，回到东海郡做了当地的官员。
通过考核提拔为御史掾（官职名），又升任为侍御史（官职名）。当时，大将军霍光废掉了昌邑王，拥立汉宣帝。汉宣帝刚即位，严延年弹劾霍光，说他“擅自废掉皇帝，没有臣子应有的礼节，不守道义”。他的奏章虽然被扣留没有批复，但是满朝官员对他很敬畏。
严延年后来弹劾大司农田延年带兵侵犯了皇帝的仪仗，田延年自己辩解说没有侵犯皇帝的仪仗。此事朝廷交给御史中丞来核查，并谴责严延年为什么不通知宫殿大门禁止田延年通行，而让他得以出入宫殿。于是御史中丞又弹劾严延年是宫内的罪人，按照法律应该处死。
严延年逃亡。恰逢朝廷颁布赦令，丞相、御史府征聘他的文书在一天到达，严延年因为御史府的聘书先到的，于是拜见御史府长官，依然担任御史掾。汉宣帝赏识他，任命他为平陵县县令，因为冤杀了人，罢掉了官职。
后来担任丞相掾，又提拔为好畤县县令。神爵（汉宣帝年号）期间，西羌（少数民族）反叛，强弩将军许延寿聘请严延年担任长史，跟随部队打败了西羌，回来后升任涿郡太守。 当时，涿郡好几任太守都没有才能，涿郡人毕野白等人因此作乱。
西高氏、东高氏两家大户，从当地官吏以下都很畏惧他们，都不敢触犯他们，都说：“宁愿得罪了太守，也不敢得罪豪门大户。”凡是门客作了盗贼，事发以后，都藏到高家，管理也不敢捉拿。渐渐的，走路要带着弓箭、兵刃，才敢出发，社会乱倒这种地步。
严延年上任以后，派遣掾蠡吾（官职名）赵绣核查高家的罪行，应该处以死罪。赵绣见严延年刚来上任，心里害怕（怕得罪高家），就准备了轻重两种判决书，先拿判罪轻的文书给严延年，观察他的意思，如果严延年大怒，就拿出判罪重的文书。
严延年事先已经知道了赵绣的打算。赵绣到了以后，果然先拿出判罪轻的，严延年拿来放在怀中，又得到了判罪重的文书，立即把赵绣关进监牢。夜里，快天明的时候把他押到市上示众，赵绣比他所核查的疑犯之前处死，手下官吏全都吓得发抖。
又派遣别的官吏分别核查两家姓高的，极力追究他们的罪行，每家各处死了好几十人。整个涿郡都被震惊，道不拾遗（社会风气非常好）。 过了三年，改任河南太守，赏赐黄金二十斤。势利大的不敢强取豪夺，野路上也没有强盗，威震邻近的郡。
他的政策注重削弱豪强势力，扶助贫困弱小的人。贫困弱小的人虽然犯了法，也要不顾法t条判他无罪；如果有豪强欺凌弱小的百姓，按照法规治他的罪。众人以为要不处死的犯人，突然就被释放了；众人以为不会不处死的犯人，不知什么时候就被杀了。
官吏百姓没有能摸透他的心思的，都战战兢兢不敢犯法。核查他所处理的案子，都有条有理翻不了案。 严延年身材短小精悍，处事敏捷，就算子贡、冉有精通政事，也不比他高明。尽忠尽节的下级，他厚待他们如同骨肉，像亲属一样对待，不伦出身高低，所以没有对他隐瞒不报的事情。
但是过于仇恨坏人，诽谤他的人很多，严延年尤其擅长写判词，精通史书，他打算处死的人，亲自写奏章上报，中主簿和亲近的官吏都不让他们知道。如果上级批复犯人可以处死，他行动的非常快。冬天，把各县的囚犯押解来，集中到郡府，处决犯人流血好几里，河南号称他是“屠伯”。
令行禁止，辖区清平，没有大案。 当时，张敞担任京兆尹，一向和严延年关系很好。张敞的政策虽然严厉，但依然有所宽恕，听说严延年刑法苛刻急切，于是写信劝他说：“从前韩氏的猎犬追捕兔子，仰观主任意思，再去捕获猎物，大多都不咬死猎物。
希望你少处决点犯人，参考这种做法。”严延年回信说：“河南是天下重地，东周西周的余孽残存，杂草多庄稼少（比喻坏人多好人少），怎么能不铲除呢？”依然自恃才能，从不减少和停止杀戮。当时，黄霸担任颍川太守，以宽恕的政策治理地方，郡中也很清平，多年获得丰收，凤皇飞来，皇上认为他很贤能，下诏称赞他的行为，并多加封赏。
严延年向来看不起黄霸的为人，同样是做太守，他获得奖赏反而在自己前面，内心不服。河南地界又发生蝗灾，府丞义出去视察灾情，回来向严延年汇报，严延年说：“蝗虫是不是凤凰的食物？”府丞义又说起司农中丞（官职名）耿寿昌建立常平梁仓，造福百姓，严延年说：“丞相御史不知道这么做吗（这应该是丞相御史的职责），应当辞职离开。
耿寿昌有什么权力这么做？”后来左冯翊（官职名）缺人，皇上打算任用严延年，文书已经发出去了，因为他有酷吏的名气又收回了。严延年怀疑是少府（官职名）梁丘贺从中作梗，内心怀恨。恰逢琅邪太守在任上操劳得了很长时间的久病，病了三月后被罢免，严延年知道自己要被罢免，对府丞说：“这个人还能免官，我倒不能被免官了？”严延年发现有个狱史清廉，其实他贪污的赃银不放在身上，严延年因为推荐的人不称职被削减俸禄，他着说：“以后谁还敢再推荐人呢！”丞义年纪大了，头脑昏愦，一向敬畏严延年，担心被严延年诽谤。
严延年原本曾经和丞义一起担任过丞相史，其实对他非常好，并没有诋毁他的意思，赠送给他的东西非常多。丞义却更加担心，自己通过占卜算成了死卦，郁郁不乐，请假到了长安，上奏举报严延年的十大罪名。丞义上奏完以后，喝毒药自杀，来表明自己不欺骗朝廷。
这事交给御史丞审查，确实有这几件事，逮捕了严延年，以怨恨、诽谤朝廷不遵守臣子之道被处死。 起初，严延年的母亲从东海郡来，打算和严延年一起祭腊（过年），刚到了雒阳，恰好碰见各县押解死囚到郡上处决。
严母大惊，于是停在了都亭，不肯进入严延年的府中。严延年出府到了都亭拜见母亲，母亲关起门来不见他。严延年摘掉帽子在门外磕头，过了好久，严母才出来见他，并责骂严延年说：“你侥幸获得郡守的官职，得以统治千里的土地，没听说你用仁爱教化风气，保全百姓，却多用刑罚杀了许多人，用来显示你的威风，难道是父母官的做法吗！”严延年认罪，又磕头谢罪，并亲自为母亲赶车，回到府上。
严母祭祀完腊月，对严延年说：“皇天在上，不能随便杀人（否则会有报应）。我不愿到老看壮年的儿子被处死！我走了！离开你回到东海郡，为你扫除墓地等着埋葬你。”于是离去了，回到东海郡，见到严延年的兄弟和同族的人，也说了这些活。
后来过了一年多，严延年果然被查处了。东海郡都知道严母的贤明。严延年兄弟五人都有当官的才能，当了大官，东海郡号称严母说“万石严妪（太守又叫二千石）”。严延年的二弟严彭祖，官至太子太傅，他的事迹记录在《儒林传》。
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