血管是指血液流过的一系列管道。按血管的构造功能不同，分为动脉、静脉和毛细血
管三种。当人步入老年后，不只心脏功能在衰退，血管也会产生不小的退行性变化，主要
表现在两个方面：
1．血管的老化
包括主动脉在内的大中血管壁中膜的胶原纤维和黏多糖增多、弹性纤维变小，加之管
壁的钙化，使得血管变厚、变硬，弹性和舒张性降低；小动脉的外膜发生纤维胶原化，孔
径变小。
这些变化就是通常所说的动脉硬化，它是血管正常老化的结果。
由于动脉血管硬化导致外周阻力增加，血压升高。收缩压每年平均增加0。5%；舒张压
每年增加0。37%。
若血管硬化以小动脉为主，其血压表现为收缩压和舒张压均升高，但舒
张压升高更加明显，致脉压减小；若大动脉硬化，其弹性减弱时，则收缩压升高，舒张压
下降，脉压增大。
2．动脉粥样硬化
在大、中动脉等血管（包括冠状动脉）内壁上可见大量的胆固醇沉积，好像粥一样的
斑斑点点，这就是动脉粥样硬化，它是一种病理性变化。
据统计，70岁的老年人中，60%
患有动脉粥样硬化。老年人的主动脉也会发生粥样硬化，故在胸透时常见到主动脉弓延长
迂曲；也有的病人因硬化斑块损伤大动脉管壁，而导致主动脉瘤的发生。
血管的老化和动脉粥样硬化造成管腔狭窄，血流的阻力增加，流动起来就不那么顺畅
了，就会导致组织的缺氧和缺血，如果有粥样斑块脱落或血栓形成，就会发生更为严重的、
甚至是致死性病症，例如心肌梗死之类的心血管疾病，以及脑卒中（中风）之类的脑血管
疾病。
此外，老年人的静脉血管也会因失去弹性而出现一些临床表现，如直肠静脉丛失去弹
性而扩张时，则形成痔疮，故老年人以内痔多见。由于老年人的毛细血管脆性增加，轻微挫伤，也会引起破裂出血而形成瘀斑。
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