美国的劳伦斯•爱泼斯坦指出，如果你的睡眠时间比理想的睡眠时间少，但你感觉正常，这是否仍会损害你的健康呢？而研 究却提供了一些令人吃惊的答案。睡眠不足代价惊人，会给人体 健康造成多方面的伤害。
关于睡眠不足给不同年龄段人群所造成伤害，将在第三章和以后有关各问中介绍，在此不再重复。 在此 仅将对人体健康造成的主要伤害，简要地介绍如下。遗憾的是， 人们没有很好地意识到睡眠不足的不良影响。
(1) 降低认知能力：美国宾夕法尼亚大学的研究者要求试验者在两周时间内每晚睡眠时间少于6个小时，受试者只稍感困 倦，并认为身体运转相对正常。然而，测试者却表明，在两周时间里，他们的认知能力和反应时间逐渐下降。
到测试结束时，他们健康受损程度与48小时不睡觉者一样。研究者发现，连续超 过M晚，只睡4或6个小时，会损坏人的机敏性和在若干认知 测试中的表现。(2) 导致免疫缺陷：美国旧金山加利福尼亚大学的阿里克•普拉瑟（AricPrather)的研究结果显示，每晚睡眠不足6个小时的中年人在接种标准的三针乙肝疫苗6个月后，其中有26。
4%的人并不能在临床上预防乙型肝炎，相比之下，每晚睡眠时间超过7个小时 的中年人接种标准的三针乙肝疫苗6个月后，只有3。4%的人不能 在临床上预防乙型肝炎。则提示睡眠不足导致的免疫缺陷会削弱人体对疫苗的反应。
以色列的莫妮卡•哈克（MonikaHaack)发现， 连续12晚每晚只睡4个小时也会影响免疫系统。 结果显示，睡眠 剥夺者血液中参与全身炎症反应的免疫信号分子白细胞介素一6 (ILD和C一反应蛋白（CRP)的浓度升高，这两项指标都与冠状动脉疾病之类的炎症有关。
(3) 增加患病风险：睡眠不足会增加患肥胖症、糖尿病、心血管疾病、癌症直至死亡的风险。研究发现，每天睡眠时间不足4个小时的人与每天睡眠7 ~ 9个小时的人相比，肥胖风险要高出73%,睡5个小时的人高出 50%, 6个小时的人则高出23%。
美国和法国的科学家研究发 现，睡眠不足的人更有可能经历大脑活动的变化，导致他们对高 热量食物有更大的欲望而致贪吃。长期睡眠不足似乎是罹患高血压的一个重要的致病因素，每天睡眠不足6个小时，发生高血压风险达35%。
美国的研究发 现，如果睡眠时间不足达到5天，人的心脏功能就减弱，增加患 心血管病的风险。 睡眠不足或不规律会令患结肠癌、乳腺癌、心 脏病和糖尿病的风险增大。睡眠障碍还与帕金森病相关。
美国克里夫兰大学的研究发现，睡眠不足的人肌肤容易出现老化征兆，一旦皮肤受紫外线伤害或出现伤口，恢复过程会慢许多，更容易被晒黑。[收起]
